水には硬度によって「軟水」と「硬水」があるということをご存知でしたか？水の硬度とは、水の中に含まれているカルシウムとマグネシウムの合計量を、炭酸カルシウムの量に換算して、水1リットルの中に何ミリグラム含まれているのかを表したもの。一般的に、欧米の水は「硬水」が多く、日本の水は「軟水」が多いと言われています。

では、軟水はどんなことに使うと威力を発揮する水なのでしょうか？

例えば、水に含まれるカルシウムは、だしの持っている旨味成分を閉じ込め、煮汁が出るのを邪魔してしまいます。そのため、みそ汁などのだしをとる料理では、カルシウム含有量の少ない「軟水」を使用すると、旨味をたっぷり引き出すことができるのです。ご飯を炊くときも、水分の吸収を妨げるカルシウムが少ない 「軟水」で炊いたほうが、ふっくらと美味しく炊き上がるんですよ。

また、「軟水」でお茶をいれると、旨味や渋味、苦味がまんべんなく溶け込み、色あいが鮮やかになります。「軟水」は紅茶、緑茶、中国茶に適した水と言われています。私たち日本人は、ずっと以前から「軟水」を使って生活してきたというわけですね。